Secretarul american al apărării, Pete Hegseth, a efectuat luni o vizită la granița dintre Coreea de Nord și Coreea de Sud, marcând prima deplasare a unui șef al Pentagonului în această zonă în ultimii opt ani, potrivit AFP și Reuters.
Ministrul apărării sud-coreean, Ahn Gyu-back, l-a însoțit pe oficialul american la Panmunjom — singurul punct în care militarii celor două Corei se află față în față — după ce aceștia au vizitat colina cunoscută sub numele de postul de observație Ouellette, o instalație aflată sub administrația ONU.
Ministerul Apărării de la Seul a transmis că cei doi oficiali „au reafirmat soliditatea poziției lor de apărare comune și strânsa cooperare dintre Coreea de Sud și Statele Unite”.
Vizita lui Pete Hegseth în Coreea de Sud are loc la scurt timp după turneul în Asia al președintelui american Donald Trump, desfășurat săptămâna trecută. Cu acel prilej, liderul de la Casa Albă a lansat mai multe apeluri către Kim Jong Un, declarând că „ar dori” să se întâlnească cu acesta, însă Phenianul nu a oferit niciun răspuns oficial. Ultima întrevedere dintre Donald Trump și Kim Jong Un a avut loc în iunie 2019, la Panmunjom, în timpul primului mandat al fostului președinte.
Cu ocazia acelei întâlniri, Donald Trump a devenit primul președinte american în exercițiu care a pășit pe teritoriul Coreei de Nord, traversând pentru scurt timp linia de demarcație înainte de a reveni împreună cu liderul nord-coreean pentru discuții bilaterale. Anterior, în octombrie 2017, secretarul apărării de atunci, James Mattis, vizitase zona demilitarizată (DMZ) dintre cele două țări.
Oficialii au discutat despre întărirea alianței
Pe durata vizitei actuale, Pete Hegseth urma să discute cu omologul său sud-coreean despre posibile măsuri de răspuns la „mediul de securitate și amenințările în schimbare”, prin consolidarea alianței dintre cele două state, conform Ministerului Apărării de la Seul.
Reuters notează că Washingtonul analizează o flexibilizare a rolului celor 28.500 de militari americani staționați în Coreea de Sud, în vederea menținerii echilibrului de putere în Asia, în contextul îngrijorărilor privind activitățile Chinei în Marea Chinei de Sud și în apropierea Taiwanului. Surse oficiale americane au menționat existența unui plan care ar permite forțelor SUA să intervină și în afara peninsulei coreene, pentru a face față unui spectru mai larg de amenințări, inclusiv apărarea Taiwanului și contracararea expansiunii militare chineze.
De partea sa, Coreea de Sud a manifestat rezerve față de schimbarea statutului trupelor americane, preferând să-și consolideze capacitățile proprii de apărare, efort susținut de mai bine de două decenii.
