Retur de foc pe Arena Națională, acolo unde FCSB se pregătește să găzduiască meciul al doilea din dubla–manșă a play–off–ului din UEFA Europa League, contra celor de la PAOK Salonic. Cel mai mare stadion din țară se va umple la aproape capacitatea sa maximă la ora întâlnirii (ora 19.45), iar oamenii au decis să fie prezenți în tribune pentru a–și susține favoriții, indiferent de situația meteorologică din ultimele zile.
Confruntarea cu numărul trei dintre cele două formații, în decurs de aproximativ patru luni și jumătate, va începe cu un avantaj minor pentru campioana României, după victoria obținută în Grecia, scor 2–1. Andrei Gheorghiță, aflat la debutul său în competițiile europene, și Joyskim Dawa, din fază fixă – ceea ce a devenit specialitatea casei pentru elevii lui Elias Charalambous în acest sezon – au fost cei care au adus victoria formației din Capitală.
De menționat, totuși, că al doilea succes consecutiv al „roș–albaștrilor” pe stadionul „Toumba”, după triumful bifat în luna octombrie a anului trecut, a venit într–un context de superioritate numerică, ca urmare a eliminării lui Taison în finalul primei reprize, pentru proteste. Gazonul de pe Arena Națională se prezintă în condiții optime, organizatorii montând un sistem de încălzire a suprafeței de joc încă din luna decembrie a anului 2024. În plus, în zilele precedente, o folie de protecție a fost așezată pe teren pentru a menține starea sa favorabilă.
Între cele două meciuri europene, campioana României și deținătoarea titlului din Grecia au câștigat împotriva „lanternelor roșii” din competițiile interne – Gloria Buzău și Lamia – cu scorurile de 2–0, respectiv 7–0.
Probleme de lot pentru ambele echipe
Jordan Gele, Mihai Lixandru, Darius Olaru, Mihai Popescu și Mihai Toma nu pot fi incluși în lotul celor de la FCSB pentru meciul cu PAOK. De cealaltă parte, Răzvan Lucescu nu poate conta, printre alții, pe figuri importante din efectivul grecilor, precum Dejan Lovren, Vieirinha, Taison, Tiemoué Bakayoko sau Jonathan Gomez. Echipa pregătită de fiul selecționerului României a efectuat antrenamentul oficial în baza proprie de pregătire, deplasându–se mai târziu în capitala României, conform unei strategii interne.
Înaintea acestei înfruntări, nu mai puțin de 10 jucători ai „roș–albaștrilor” sunt la un cartonaș galben distanță de suspendare pentru turul eventualelor optimi de finală. Este vorba despre: Ștefan Târnovanu, Valentin Crețu, Siyabonga Ngezana, Mihai Popescu, Vlad Chiricheș, Malcom Edjouma, Baba Alhassan, Alexandru Băluță, Florin Tănase și Daniel Bîrligea.
Echipa care va obține calificarea în optimile de finală ale UEFA Europa League va înfrunta una dintre formațiile Eintracht Frankfurt sau Olympique Lyonnais. De asemenea, câștigătoarea acestei duble–manșe va fi recompensată cu suma de 1.750.000 de euro, iar FCSB ar putea ajunge la peste 12 milioane de euro încasate din totalul veniturilor obținute în actualul sezon european.
FCSB a câștigat ultima dată ambele manșe ale unui duel eliminatoriu în UEFA în sezonul 2005/06.
Echipe probabile FCSB – PAOK
FCSB: Târnovanu; Crețu, Dawa, Ngezana, Radunovic; Chiricheș, Șut; Gheorghiță, Cisotti, Tănase; Ștefănescu
PAOK: Tsiftsis; Jonny, Kedziora, Michailidis, Baba Rahman; Meite, Schwab; Pelkas, Konstantelias, Zivkovic; Samatta
