Africanii privesc cu speranță posibilitatea ca următorul lider al Bisericii Catolice să fie un papă de culoare, un moment istoric ce ar reflecta schimbările demografice profunde din cadrul credinței catolice. Pe lista posibililor succesori ai Papei Francisc se află cardinalul ghanez Peter Turkson, considerat una dintre cele mai influente figuri religioase din Africa, potrivit BBC.
Turkson, în vârstă de 76 de ani, provine dintr-o familie modestă din orașul Nsuta-Wassa, Ghana. Este al patrulea din zece copii și a fost primul cardinal din Africa de Vest, numit în 2003 de Papa Ioan Paul al II-lea.
De-a lungul carierei sale, a ocupat funcții importante în Vatican, inclusiv cea de cancelar al Academiilor Pontificale pentru Științe și pentru Științe Sociale. De asemenea, a fost responsabil cu problemele economice și sociale în cadrul Curiei Romane.
Deși a fost un posibil candidat la conclavul din 2013, Turkson declara în 2010: „Nu aș vrea să fiu primul papă de culoare”. Totuși, profilul său internațional, implicarea în inițiative de pace, justiție socială și dezvoltare umană l-au menținut în centrul atenției. Papa Francisc l-a însărcinat cu misiuni diplomatice delicate, precum medierea conflictului din Sudanul de Sud și conducerea unei comisii pentru gestionarea efectelor pandemiei.
Pe plan teologic și social, cardinalul Turkson a adoptat unele poziții conservatoare, susținând în continuare doctrina tradițională a Bisericii în privința homosexualității, dar a criticat excesele legilor homofobe. În privința combaterii HIV/SIDA, a recunoscut utilitatea prezervativelor în anumite situații, însă a pledat pentru investiții în tratamente retrovirale.
Deși a demisionat în 2021 din fruntea dicasterului pentru Dezvoltare Umană, Turkson rămâne un simbol al influenței în creștere a Africii în catolicism, pe fondul unui declin al numărului de credincioși în Europa.
