Legenda boxului la categoria grea, George Foreman, s-a stins din viață la vârsta de 76 de ani, conform anunțului făcut de familia sa, relatează BBC.
Supranumit „Big George” în ring, sportivul american a avut una dintre cele mai impresionante și longevive cariere din box. A câștigat medalia de aur la Jocurile Olimpice din 1968 și a devenit de două ori campion mondial la categoria grea, reușind să-și recucerească titlul după 21 de ani. A doua oară, la vârsta de 45 de ani, a intrat în istorie ca cel mai vârstnic campion mondial din acest sport.
Primul său titlu mondial i-a fost luat de Muhammad Ali în legendarul meci „Rumble in the Jungle” din 1974. Cu toate acestea, Foreman și-a încheiat cariera profesională cu un palmares impresionant, având 76 de victorii, dintre care 68 prin knockout – aproape dublu față de Muhammad Ali.
Ultimul său meci oficial a avut loc în 1997, moment în care s-a retras definitiv din ring.
În viața personală, Foreman a fost căsătorit de patru ori în anii 1970 și 1980, iar în 1985 s-a căsătorit pentru a cincea oară cu Mary Joan Martelly, partenera sa până la sfârșitul vieții. A fost tatăl a cinci fii, toți numiți George, alături de cinci fiice biologice și două fiice adoptate.
Și-a asociat numele cu un grătar electric
În anii 1990, după retragerea sa din box, a devenit o figură cunoscută și în lumea afacerilor, promovând diverse produse. Cea mai mare notorietate i-a adus-o colaborarea cu producătorul de electrocasnice Salton Inc., care i-a plătit 137,5 milioane de dolari în 1999 pentru a-i asocia numele cu celebrul grătar electric George Foreman.
„Ceea ce fac este să mă îndrăgostesc de fiecare produs pe care îl vând”, a scris Foreman în autobiografia sa, By George.
„Asta e ceea ce vinde. La fel ca şi cu predicile”, spunea el.
După vestea morții sale, Mike Tyson i-a adus un omagiu, subliniind impactul uriaș pe care Foreman l-a avut asupra boxului și dincolo de acesta.
„Condoleanţe familiei lui George Foreman. Contribuţia sa la box şi nu numai nu va fi niciodată uitată”, spune Tyson, alături de două fotografii, una din trecut și alta recentă.
Deși au fost activi în aceeași perioadă, Tyson și Foreman nu au ajuns niciodată să se dueleze în ring.
Alți doi mari sportivi din NBA, Magic Johnson și Scottie Pippen, l-au omagiat, de asemenea. Johnson a mărturisit că vestea l-a întristat profund, numindu-l pe Foreman unul dintre „eroii săi din box”, și a povestit că a fost prezent la multe dintre luptele sale.
„A fost un artist al knock-out-ului în ring şi a fost o plăcere să-l cunosc nu doar ca boxer, ci şi ca om”, spune Johnson, care a dezvăluit și că a cumpărat unul dintre primele grătare George Foreman, considerându-l un „om de afaceri uimitor”.
Scottie Pippen, la rândul său, a postat o fotografie cu Foreman în timpul uneia dintre victoriile sale, adăugând mesajul:
„Odihneşte-te în pace, George Foreman. Moştenirea ta trăieşte, campionule”.
