Rămășițele alpinistului Andrew „Sandy” Irvine, dispărut pe Everest acum un secol, au fost recent descoperite, într-un moment istoric ce readuce în atenție una dintre cele mai mari mistere din alpinism. Irvine avea doar 22 de ani când, împreună cu partenerul său de expediție, George Mallory, a dispărut în iunie 1924 în timpul unei încercări de a cuceri Everestul, cel mai înalt munte din lume. Cei doi alpiniști britanici au fost văzuți ultima dată la o distanță de aproximativ 250 de metri de vârful muntelui, însă nu s-a știut niciodată dacă au reușit să ajungă pe vârf înainte de a pieri.
Descoperirea rămășițelor lui Irvine a fost făcută pe ghețarul Central Rongbuk, sub fața nordică a Everestului, de o echipă condusă de regizorul și alpinistul Jimmy Chin, alături de Erich Roepke și Mark Fisher, într-o expediție finanțată de National Geographic. Piciorul alpinistului, încălțat în cizma sa originală, era acoperit de o șosetă cu inițialele „A.C. Irvine”, un detaliu crucial pentru identificarea sa. Aceste rămășițe parțiale au fost preluate de Asociația de Alpinism din Tibetul Chinez, care reglementează permisele pentru escaladarea versantului nordic al muntelui.
Familia a fost copleșită
Pentru familia lui Irvine, descoperirea a fost copleșitoare. Nepoata sa, Julie Summers, care a devenit biografa alpinistului, a mărturisit că vestea identificării rămășițelor, în special detaliul șosetei marcate cu inițialele lui Sandy, a fost un moment extrem de emoționant.
Julie a declarat că a trăit cu povestea dispariției unchiului ei încă de la vârsta de șapte ani, iar această descoperire, care coincide cu centenarul morții sale, a avut un impact profund asupra familiei. Familia a propus chiar să compare testele ADN pentru a confirma oficial că rămășițele aparțin alpinistului.
În ceea ce privește contextul istoric, dispariția lui Irvine și Mallory a fost unul dintre cele mai mari mistere din alpinism. Cei doi alpiniști făceau parte dintr-o expediție organizată de Societatea Regală de Geografie și Alpine Club, având ca scop cucerirea Everestului, un obiectiv neîmplinit până la acea dată. Mallory era deja o figură legendară în alpinismul britanic, iar Irvine, cu toată tinerețea sa, era considerat un partener de încredere, având abilități mecanice excepționale, care ar fi trebuit să ajute la gestionarea echipamentelor grele, inclusiv a aparatelor de oxigen.
E posibil să fi fost primii alpiniști care au cucerit Everestul
De-a lungul decadelor, a existat o dezbatere intensă în jurul posibilității ca Mallory și Irvine să fi fost primii care au ajuns pe vârful Everest, înainte de a muri. Această întrebare a rămas fără răspuns din cauza lipsei unor dovezi clare. Un detaliu esențial în această enigmă ar fi aparatul foto Kodak Vest Pocket pe care cei doi îl aveau în expediție. Camera foto, despre care se presupune că a fost purtată de Irvine, nu a fost găsită niciodată, însă dacă ar fi descoperită, ar putea conține fotografii care să confirme sau să infirme dacă cei doi au atins vârful.
Cadavrul lui George Mallory a fost găsit în 1999, la o altitudine de aproximativ 2.000 de metri de vârful Everestului. Trupul său prezenta urme de răni și o frânghie ruptă în jurul taliei, ceea ce sugerează că el și Irvine au căzut împreună. Totuși, la acel moment, nu s-a găsit niciun semn al aparatului foto sau al rămășițelor lui Irvine, până la descoperirea recentă.
Mai multe teorii au fost emise de-a lungul timpului cu privire la dispariția celor doi. Autorul Mark Synnott a sugerat în cartea sa din 2021 că alpiniștii chinezi care au urcat pe Everest în 1975 ar fi găsit trupul și camera lui Irvine, dar ar fi ales să ascundă dovezile pentru a păstra meritul cuceririi vârfului pentru prima echipă confirmată oficial, cea condusă de Edmund Hillary și Tenzing Norgay, în 1953.
