Cariera lui Rafael Nadal, unul dintre cei mai mari tenismeni din istorie, s-a încheiat oficial la vârsta de 38 de ani. Decizia de a se retrage a venit după eliminarea Spaniei de la Cupa Davis, în urma unei înfrângeri suferite în fața Olandei, scor 1-2.
În prima partidă, Nadal a fost învins de Botic van de Zandschulp, cu scorul de 4-6, 4-6, iar apoi Carlos Alcaraz a reușit să aducă un punct echipei Spaniole, câștigând în fața lui Tallon Griekspoor cu 7-6 (7/0), 6-3. În meciul decisiv de dublu, echipa Olandei, formată din Wesley Koohlof și Botic van de Zandschulp, a câștigat un meci dramatic împotriva ibericilor Carlos Alcaraz și Marcel Granollers, cu scorul de 7-6, 7-6, ducând astfel la eliminarea echipei Spaniole din competiție.
La puțin timp după partidă, Rafael Nadal a declarat:
”Titlurile, recordurile sunt acolo, dar aş vrea să fiu amintit ca o persoană bună, care îşi aminteşte de originile sale, un tânăr din Mallorca”.
Ceremonia de retragere a avut loc chiar pe teren
După eliminarea Spaniei de la Cupa Davis, a avut loc o ceremonie emoționantă de retragere pentru Rafael Nadal, organizată chiar pe terenul din Malaga, unde jucătorul a spus adio competițiilor. În fața unei arene pline de fani, Nadal, cunoscut și sub numele de ”El Toro”, a ținut un discurs emoționant în care le-a mulțumit celor care l-au susținut pe parcursul carierei sale remarcabile.
În palmaresul său, Nadal figurează cu 22 de titluri de Grand Slam, inclusiv 14 la Roland Garros, consolidându-și statutul de unul dintre cei mai mari sportivi din istorie. În timpul ceremoniei, publicul a strigat în cor numele său, ”Rafa, Rafa”, în semn de apreciere și recunoștință pentru tot ce a realizat.
Cu toate trofeele impresionante, Nadal a subliniat, însă, că nu este atât de preocupat de realizările sale cuantificabile, ci de felul în care va fi amintit de iubitorii de tenis. El a spus că își dorește să fie cunoscut mai ales pentru atitudinea sa pe teren, pentru dăruirea și respectul față de sport, subliniind că pentru el, ceea ce contează cel mai mult este cum a influențat și inspirat generațiile viitoare.
”Am atât de mulţi oameni cărora trebuie să le mulţumesc încât mi-e greu să încep. Voi începe cu cei care sunt aici, sincer, au fost 20 de ani de carieră profesională în care m-aţi susţinut mereu, în vremuri bune şi rele, m-aţi împins să continui să lupt. Am fost foarte norocos să simt atâta afecţiune din întreaga lume, în special din Spania.
Vreau, de asemenea, să felicit echipa olandeză şi vreau să mulţumesc întregii echipe spaniole care se află aici. Este clar că nu a mers atât de bine pe cât ne-am fi dorit cu toţii, dar am dat totul şi vreau să vă mulţumesc din suflet pentru că mi-aţi dat ocazia să petrec aceste ultime zile ca profesionist cu o echipă. Cu ei am trăit cele mai multe dintre cele mai interesante momente ale carierei mele, ne-am bucurat de ele şi acum depinde de voi (coechipierii săi) să continuăm.
Mă simt privilegiat că am avut o carieră mult mai lungă decât mi-aş fi putut imagina vreodată. Aş vrea, de asemenea, să le mulţumesc tuturor celor care au fost alături de mine. Faptul că au crezut în mine atât de mulţi ani m-a făcut să mă simt în siguranţă. (…) Nu vreau să uit de jurnalişti, care sunt alături de mine şi îmi spun povestea. Uneori am făcut greşeli, am jucat prost, dar întotdeauna am avut o relaţie respectuoasă cu voi toţi. Apreciez cu adevărat munca voastră, pentru că spuneţi o poveste minunată.
Mă voi retrage din tenisul profesionist, dar sunt încă aici, sper să fiu un bun ambasador pentru tenisul mondial, asta am încercat să fac toată viaţa mea, să mă străduiesc în fiecare zi să fiu mai bun, să dau dovadă de respect, umilinţă şi să apreciez toate lucrurile bune. Am încercat să fiu o persoană bună, sper că puteţi vedea asta. Părăsesc această lume după ce mi-am găsit mulţi prieteni de-a lungul timpului. Plec cu liniştea sufletească de a şti că, într-un fel, am lăsat o moştenire sportivă şi personală. Vreau să-mi iau rămas bun mulţumindu-i familiei mele, care nu m-a dezamăgit niciodată, când lucrurile păreau imposibile, mi-a ţinut picioarele pe pământ.
Titlurile, recordurile sunt acolo, dar aş vrea să fiu amintit ca o persoană bună, care îşi aminteşte de originile sale, un tânăr din Mallorca. Am fost norocos că unchiul meu şi familia mea m-au sprijinit tot timpul pentru a-mi îndeplini visele. Sunt sincer, mulţi oameni muncesc foarte mult, dar eu sunt unul dintre cei norocoşi. Vreau să fiu ţinut minte ca băiatul care şi-a îndeplinit visele”, a fost discursul lui Rafael Nadal, cel mai mare sportiv spaniol din istorie.
