Consumul zilnic de uleiuri omega-3 ar putea contribui la încetinirea procesului de îmbătrânire, conform concluziilor unui amplu studiu clinic care analizează metodele de prelungire a perioadei în care oamenii se bucură de o stare de sănătate bună înainte de apariția efectelor înaintării în vârstă.
Persoanele vârstnice, dar aflate într-o stare bună de sănătate, care au luat zilnic un gram de acizi grași esențiali timp de trei ani, au înregistrat o îmbătrânire mai lentă cu trei luni comparativ cu ceilalți participanți, potrivit unor markeri biologici. Cercetătorii au constatat că suplimentarea cu vitamina D și exercițiile fizice regulate au accentuat acest efect, ducând la o încetinire a procesului de îmbătrânire de până la patru luni, conform unui articol din The Guardian.
Heike Bischoff-Ferrari, autorul principal al studiului și profesor specializat în medicină geriatrică și longevitate sănătoasă la Universitatea din Zürich, a afirmat:
„Deși efectele pot părea mici – o întinerire biologică de trei până la patru luni în trei ani –, dacă sunt menținute, ele ar putea avea un impact semnificativ asupra sănătății populației.”
Studiile anterioare au sugerat că omega-3, un tip de acid gras nesaturat prezent în peștele gras, semințe și nuci, poate avea un rol în procesul de îmbătrânire. Cu toate acestea, nu era clar dacă oamenii pot obține beneficii notabile din consumul acestuia.
Desfășurarea studiului
Oamenii de știință au folosit „ceasuri epigenetice”, instrumente biologice care evaluează ritmul îmbătrânirii, pentru a analiza efectele în cadrul unui studiu clinic desfășurat în Elveția pe aproape 800 de participanți trecuți de 70 de ani. Aceste ceasuri epigenetice măsoară metilarea ADN-ului, un proces chimic care are loc la nivelul ADN-ului și care reflectă vârsta biologică a organismului, nu doar vârsta cronologică.
Participanții au fost împărțiți în opt grupuri și au primit fie un gram zilnic de omega-3 derivat din alge, fie 2.000 de unități internaționale de vitamina D, fie au efectuat antrenamente fizice de 30 de minute, de trei ori pe săptămână, fie o combinație a acestor măsuri.
Trei dintre ceasurile epigenetice au indicat o încetinire a procesului de îmbătrânire în cazul consumului de omega-3, iar unul dintre acestea a arătat că efectul a fost mai accentuat atunci când omega-3 a fost combinat cu vitamina D și exercițiile fizice. Aceste concluzii au fost publicate în revista Nature Aging.
Omega-3 și riscul de cancer invaziv
Același studiu european, denumit Do-Health, a evidențiat și alte efecte pozitive ale omega-3, cum ar fi reducerea cu 10% a riscului de cădere la persoanele vârstnice și scăderea cu 13% a infecțiilor. Mai mult, combinația dintre omega-3, vitamina D și exercițiile fizice a dus la o diminuare cu 39% a riscului de pre-frailty – o stare incipientă de fragilitate care se manifestă prin simptome fizice sau mentale ușoare – și a redus cu 61% incidența cazurilor de cancer invaziv.
Aceste rezultate sugerează existența unor soluții accesibile și eficiente pentru menținerea sănătății pe termen lung. Chiar dacă efectele individuale pot părea minore, la nivelul întregii populații impactul lor ar putea fi semnificativ. Totuși, aceste concluzii sunt preliminare, iar cercetătorii nu au stabilit încă dacă încetinirea îmbătrânirii biologice are ca rezultat o speranță de viață mai lungă și mai sănătoasă.
În timp ce alte cercetări anterioare au sugerat beneficiile omega-3 pentru sănătate, un studiu mai recent a indicat că suplimentele de ulei de pește pot reduce riscul unor probleme cardiovasculare grave doar în cazul persoanelor care au deja afecțiuni cardiace. În cazul celor sănătoși, aceste suplimente ar putea chiar crește riscul de boli de inimă sau de accident vascular cerebral.
Poziția NHS privind suplimentele cu omega-3
Serviciul Național de Sănătate din Marea Britanie (NHS) nu recomandă administrarea suplimentelor cu omega-3, ci încurajează consumul a două porții de pește pe săptămână sau a unor alternative vegetariene pentru a asigura un aport adecvat de acizi grași esențiali.
Steve Horvath, coautor al studiului și cercetător la Altos Labs din Cambridge, consideră că această cercetare poate servi drept model pentru viitoarele studii despre încetinirea îmbătrânirii.
„În opinia mea, 70 este noul 50”, a afirmat el.
„Evident, aceste intervenții nu sunt un leac împotriva îmbătrânirii. Totuși, descoperirile îmi întăresc convingerea de a lua o doză mică de omega-3, vitamina D și de a face exerciții fizice regulate, totul cu moderație.”
Leonard Schalkwyk, profesor de genetică umană la Universitatea Essex, are o perspectivă mai rezervată.
„Metilarea ADN-ului se modifică odată cu vârsta, la fel ca pielea”, a explicat el.
„Nu se știe dacă este o cauză a îmbătrânirii, dar este puțin probabil, deoarece nu există dovezi că ar face parte dintr-un ceas biologic intern care poate fi inversat.”
„Acest studiu a identificat o mică diferență în metilarea ADN-ului asociată cu vârsta, într-o direcție mai ‘tânără’, la persoanele în vârstă care au luat vitamina D, omega-3 și au făcut exerciții fizice timp de trei ani. Din păcate, asta nu înseamnă că au devenit mai tineri.
