Cu aproximativ cinci milioane de ani în urmă, un eveniment de proporții colosale a modificat radical configurația geografică a Europei: bazinul Mării Mediterane, care la acea vreme era aproape complet secat, a fost umplut de un aflux masiv de apă – considerat cel mai mare potop cunoscut din istoria Terrei, conform publicației The Guardian.
Apa a pătruns în bazin prin zona actualei strâmtori Gibraltar, cu un debit de circa o mie de ori mai mare decât cel al fluviului Amazon, reușind să umple din nou Mediterana într-o perioadă de doar câțiva ani.
Până recent, informațiile despre acest fenomen proveneau exclusiv din cercetările efectuate pe fundul mării. Însă, o echipă de cercetători din Italia a identificat primele dovezi vizibile pe uscat – mai exact în sud-estul Siciliei.
Ipoteza existenței unei megainundații a fost formulată în anul 2009, după descoperirea unui vast canal erodat pe fundul strâmtorii Gibraltar. Investigațiile ulterioare au scos la iveală urme marine care indică faptul că apele au pătruns cu forță prin pasajul îngust dintre Sicilia și continentul african, alimentând astfel partea estică a Mării Mediterane.
Giovanni Barreca, profesor la Universitatea din Catania și originar din Sicilia, a suspectat de mai mult timp că dealurile alungite și dispuse paralel din sud-estul insulei ar putea avea legătură cu acest potop uriaș.
Studierea formațiunilor dezordonate de roci de pe aceste dealuri i-a oferit confirmarea.
Cercetările, prezentate în revista Scientific Reports, arată că blocurile de piatră aflate pe crestele dealurilor provin din straturi geologice mult mai adânci. O simulare computerizată a indicat că aceste formațiuni au fost modelate de torente de apă cu o adâncime de aproximativ 40 de metri și o viteză de 115 kilometri pe oră.
