Președintele ucrainean, Volodimir Zelenski, a refuzat prima tentativă a guvernului american de a-l presa pentru accesul la resursele de minerale rare din țara sa. Donald Trump a solicitat ca Ucraina să ofere 50% din aceste elemente valoroase ca formă de compensație pentru ajutorul economic și militar oferit de SUA de-a lungul anilor. Dar ce sunt, mai exact, aceste minerale pe care fostul președinte american le dorește atât de mult?
De ce sunt importante mineralele critice?
Mineralele critice sunt esențiale pentru fabricarea unor echipamente avansate, în special cele utilizate în tranziția energetică verde, dar și în industria electronicelor, infrastructurii de inteligență artificială și sectorului militar. The Guardian notează că aceste materiale sunt indispensabile pentru producția de tehnologii de vârf.
Creșterea cererii pentru surse de energie regenerabilă și reducerea dependenței de combustibili fosili au accentuat nevoia de minerale precum cobaltul, cuprul, litiul și nichelul, toate esențiale pentru electrificarea transportului și dezvoltarea turbinelor eoliene.
Aceste resurse sunt la fel de necesare și în producția de smartphone-uri, centre de date pentru inteligența artificială și avioane de luptă F-35, ceea ce le face extrem de căutate la nivel global.
Odată cu transformările rapide din economie și tehnologie, valoarea acestor minerale a crescut enorm, intensificând și competiția geopolitică pentru accesul la ele.
Ce sunt materialele critice?
Conceptul de „materiale critice” nu este unul științific, ci mai degrabă politic, deoarece fiecare țară își stabilește propriile liste de resurse strategice în funcție de interesele economice și de securitate.
Într-un raport din 2022, Agenția Geologică a SUA (USGS) a identificat 50 de minerale esențiale pentru siguranța națională, economie, energie regenerabilă și infrastructură, printre care arsenicul, beriliul, cobaltul, litiul, grafitul, indiul și telurul.
Conform legislației americane în domeniul energiei, această listă trebuie actualizată la fiecare trei ani, ceea ce înseamnă că în 2025 vom vedea o nouă re-evaluare a acestor resurse, în funcție de schimbările din peisajul geopolitic.
Pământurile rare – un subset valoros
Pământurile rare reprezintă un grup de 17 minerale critice, indispensabile pentru producerea telefoanelor mobile, vehiculelor electrice, sistemelor de ghidare pentru rachete și altor tehnologii avansate.
Deși numele lor sugerează raritate, ele nu sunt neapărat greu de găsit, însă procesul de extracție și rafinare este extrem de complex și nociv pentru mediu. Din acest motiv, producția este concentrată în câteva regiuni ale lumii, predominant în China.
Printre aceste elemente se numără europiul (folosit în centrale nucleare), disprosiul, praseodimiul și gadoliniul (componente cheie în magneții pentru telefoane mobile), precum și iterbiul și homiul (utilizate în tehnologiile laser).
Resursele de minerale critice ale Ucrainei
Într-un studiu din 2022, Hanna Livențeva, președinta Asociației Geologilor din Ucraina, susținea că țara deține aproximativ 5% din resursele minerale ale lumii, în ciuda faptului că acoperă doar 0,4% din suprafața Terrei. Această bogăție se datorează diversității geologice a teritoriului ucrainean.
Datele oficiale din Ucraina arată că țara dispune de 22 din cele 34 de minerale considerate critice de Uniunea Europeană. Printre acestea se regăsesc pământuri rare precum lantanul, ceriul, neodimiul, erbiul și itriul.
Înainte de invazia Rusiei, Ucraina era un furnizor important de titan, producând aproximativ 7% din cantitatea globală în 2019. De asemenea, țara deține 500.000 de tone de litiu și 20% din rezervele mondiale de grafit, o componentă esențială în centralele nucleare.
Totuși, după anexarea unor teritorii de către Rusia, o mare parte din aceste rezerve a fost pierdută – estimările arată că aproximativ 40% dintre resursele metalifere ale Ucrainei sunt acum sub control rusesc.
De ce vrea Donald Trump aceste resurse?
Principalul motiv pentru care Trump dorește accesul la mineralele critice ale Ucrainei este China. Aceasta domină lanțul global de aprovizionare și procesare a acestor resurse, fiind un jucător esențial în industrie.
Conform Agenției Internaționale pentru Energie (IEA), China controlează aproximativ 35% din rafinarea globală a nichelului, 50-70% din procesarea litiului și cobaltului și aproape 90% din producția de pământuri rare.
USGS raporta că, în 2024, China deținea aproape jumătate din rezervele mondiale de pământuri rare, consolidându-și astfel poziția dominantă pe piață.
Având în vedere conflictul economic de amploare dintre SUA și China, accesul la aceste minerale devine o prioritate strategică pentru Washington. Administrația Trump nu își poate permite să depindă de Beijing pentru materialele care vor construi viitorul tehnologic.
